La gamma Shimano Dura-Ace è una delle più conosciute dell’azienda a livello mondiale, nonché la prima ad essere diventata famosa al di fuori del Giappone, il paese di origine della marca.
Lo stesso nome suggerisce l’alto livello dei componenti di questa linea perché deriva dalla combinazione delle parole Dura ed Ace. Dura sta ad indicare il Duraluminuim, materiale con cui venivano e vengono tuttora realizzate alcune parti di questi componenti mentre Ace in inglese significa asso, ovvero il top di gamma.
Per quanto riguarda la storia della Shimano Dura-Ace, il primo lancio sul mercato risale al 1973 con la proposta del primo gruppo Dura-Ace, il Dura-Ace 7100, a 6 velocità e realizzato in alluminio. Si trattava di un modello pensato per gare di ciclismo su strada e, grazie alle ottime caratteristiche di questo prodotto, la marca giapponese iniziò a farsi conoscere anche al di fuori del proprio paese, tanto che alcune squadre europee decisero di montare questi componenti durante le competizioni.
Negli anni seguenti continuarono i lanci e le innovazioni della marca ma il vero punto di svolta per l’azienda si ha nel 1978 con il lancio della serie Dura-Ace EX 7200 e poi nel 1980 il gruppo Dura-Ace AX 7300, che diventerà un prodotto standard a livello mondiale per tutte le competizioni di ciclismo su strada. Un’altra importante novità arriverà nel 1984 con il lancio del Dura-Ace 7400, il primo gruppo con cambio indicizzato, tecnologia che venne indicata dall’azienda con il nome Shimano Index System o SIS. Nel 1990 sul gruppo Dura-Ace 7400 venne introdotta un’altra rivoluzionaria novità: la tecnologia Dual Control o Shimano Total Integration (STI). Questo sistema permetteva di incorporare le leve di cambio nel freno e quindi da quel momento in poi il ciclista non era più costretto a togliere le mani dal manubrio per effettuare le manovre di cambio dei rapporti. L’evoluzione della tecnologia Dual Control viene usata ancora oggi per tutte le biciclette con cambio di rapporti, da competizione e non. A cavallo tra gli anni ’80 e ’90 vengono introdotti anche sistemi che permettono di arrivare fino a 8 velocità.
Per la linea Shimano Dura-Ace arriverà un ulteriore punto di svolta a livello mondiale con la serie Dura-Ace 7700 con 9 velocità, che venne testata dalla compagnia in maniera approfondita durante il Giro d’Italia del 1996. In seguito, moltissimi grandi campioni che usavano biciclette con il gruppo Dura-Ace 7700 ottennero numerose vittorie nelle competizioni mondiali e alle Olimpiadi.
Il primo gruppo a 10 velocità lanciato sul mercato è sempre della Shimano, con la gamma Dura-Ace 7800, che nella stagione 2003-2004, presentò questo nuovo componente altamente tecnologico, progettato per garantire la massima trasmissione di potenza sul suolo con ogni pedalata. Il modello successivo, il Dura-Ace 7900, venne lanciato nel 2008 e si contraddistinse dai predecessori e dagli altri gruppi di altre marche per il peso veramente ridotto, di circa 2 kg in totale. La continua ricerca della compagnia di materiali e lavorazioni innovativi che garantiscono un minore peso senza ridurre la resistenza, dimostra che la Shimano investe costantemente nello studio e progettazione di nuovi metodi per aiutare i corridori professionisti a migliorare la performance. Infatti, solo un anno dopo, ovvero nel 2009, venne introdotto un nuovo gruppo rivoluzionario, il Dura-Ace 7970 Di2, in cui la sigla Di2 sta ad indicare la tecnologia Digital Integrated Intelligence. Si tratta di un sistema elettromeccanico di cambiata azionabile attraverso una pulsantiera montata sul manubrio.
Nel 2012 fu presentato il primo gruppo ad 11 velocità della gamma, il Dura-Ace 9000, che viene proposto sia in versione meccanica classica sia in versione elettronica, sfruttando le ultime innovazioni del modello precedente ma con un peso minore dovuto al nuovo posizionamento della batteria all’interno del telaio. Nel 2016 si affaccia sul mercato una novità importante per quanto riguarda l’impianto frenante: con i modelli Dura Ace R9100 (versione meccanica) e Dura-Ace R9150 (versione elettronica) viene introdotta per la prima volta la possibilità di scegliere tra freni tradizionali o la novità dei freni a disco idraulici. Questa linea di altissima gamma è quella di punta della marca Shimano per quanto riguarda le biciclette su competizione da strada ed è tuttora usato da moltissime squadre professioniste per le competizioni più importanti come Tour de France, Giro d’Italia, Mondiali e Olimpiadi. Fortunatamente anche chi non è un professionista del ciclismo può optare per questa linea di prodotti per la propria bici da strada, sempre tenendo presente che si tratta di gruppi, cambi, freni, pignoni, cassette e pedali di altissima qualità e realizzati con materiali pregiati e che quindi il prezzo sarà abbastanza alto. Comunque, se non si vuole rinunciare al meglio, la linea Dura-Ace è sicuramente la prima scelta per gli amanti delle bici da strada.
